Los pañales desechables son uno de los materiales más indestructibles del planeta, perdurando durante siglos en los vertederos de basura. México es el tercer mayor consumidor de pañales a nivel mundial, lo que llevó a investigadores de la Universidad Autónoma Metropolitana, Azcapotzalco (UAM-A), a ofrecer una solución ecológica para degradar las prendas sucias: crecer hongos sobre ellas.
El equipo de científicos, liderado por Rosa María Espinosa Valdemar, encontró que al cultivar champiñón ostra (Pleurotus ostreatus) sobre una sustancia fabricada a partir de pañales desechables usados, conseguían reducir hasta en un 80% el volumen y peso de la prenda.
Los pañales contienen celulosa, un material orgánico que consumen los hongos, así como compuestos no biodegradables como el polietileno, polipropileno y un gel súper absorbente conocido como poliacrilato de sodio. (¿Pañales a partir de medusas?)
Espinosa Valdemar y sus colegas utilizaron únicamente pañales con desechos líquidos, los cuales esterilizaron sometiéndolos a vapor de alta presión y, posteriormente, molieron y mezclaron con lignina, es decir, los restos de uvas, granos de café y la parte superior de la piña. Finalmente, añadieron a la combinación esporas de hongos.
El compuesto se colocó dentro de bolsas de basura y almacenó durante tres semanas en la oscuridad, bajo una temperatura y humedad controlada. Después, fue expuesto a la luz. Al cabo de 10 a 12 semanas, lograron resultados asombrosos. Por cada kilo de pañales, obtuvieron aproximadamente entre 200 y 300 gramos de champiñones.
Los hongos resultantes son ricos en nutrientes, carecen de parásitos, contaminantes y provienen de una fuente esterilizada. Podrían ser utilizados como un suplemento alimenticio para el ganado. Los materiales plásticos restantes podrían reciclarse y el gel súper absorbente empleado para incrementar la retención de humedad de las tierras áridas mexicanas, disminuyendo la cantidad de riego es necesario.
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